Poulets interdits : les résidents des régions rurales de l’Ontario déconcertés par des règlements stricts

La maison de Greg Robert dans le canton de Madoc, en Ontario, est plus près des vaches qui paissent de l’autre côté de la route que de certains de ses voisins les plus proches.

Mais ici, sur la grande propriété rurale à environ 40 kilomètres au nord de Belleville, en Ontario, les poulets de basse-cour sont interdits.

« Je ne comprends pas pourquoi », a déclaré Robert. « Surtout si l’on considère à quel point c’est agricole. »

Robert a déménagé l’année dernière d’une plus petite propriété dans la ville de Pembroke, en Ontario, où il avait l’habitude de garder quelques poulets, une vache et des cochons.

S’ils peuvent garder des poulets au centre-ville de Toronto, pourquoi pas nous?– John Stopa, canton d’Admaston/Bromley

Ce n’est qu’après avoir déménagé qu’il a appris que les règlements de Madoc obligent les résidents du zonage rural à posséder un terrain d’au moins six hectares afin d’y élever des poulets. Une telle propriété aurait la taille d’environ sept terrains de football canadiens et demi.

Tout ce qui est en deçà de ce seuil, et vous n’êtes pas autorisé à avoir une seule poule pondeuse.

Alors même que la Ville de Toronto s’achemine vers une programme permanent de poules urbainescertaines municipalités rurales de l’Est de l’Ontario n’autorisent pas les résidents à garder des oiseaux de basse-cour.

Un patchwork de règlements à travers la région signifie que les poulets peuvent être autorisés dans un canton mais interdits dans le suivant, et certains résidents des municipalités les plus strictes font pression pour le changement.

Les gens sont plus susceptibles de « faire pousser des pelouses et non de la nourriture »

À la recherche de solutions, Robert a renouvelé une pétition en ligne publiée près de trois ans plus tôt appelant le canton à autoriser les résidents « à élever un petit nombre de poulets/poules de basse-cour, sous réserve de contrôles et de réglementations raisonnables ».

Bien que le canton ne compte qu’un peu plus de 2 000 habitants, la pétition avait recueilli plus de 1 100 signatures au moment de sa publication.

La pétition originale a été lancée par Susan Hetherington en avril 2020, peu de temps après avoir déménagé à Madoc pour la « raison spécifique » de garder quelques poulets et quelques lapins.

La propriété de Hetherington est assez grande pour abriter une grange, mais à environ un hectare, elle est encore bien en deçà de la taille minimale nécessaire pour élever des poulets.

« Ce sont toutes des terres agricoles là où nous sommes », a-t-elle déclaré. « C’est ridicule. »

Pour les partisans de la politique, les poulets de basse-cour apportent de nombreux avantages. Avec la hausse des prix des aliments au taux annuel le plus rapide depuis des décenniesles poulets peuvent représenter une opportunité d’économiser de l’argent sur les œufs.

Pour Robert, ils rendraient également une mesure d’autosuffisance et de contrôle sur son approvisionnement alimentaire – ce que les partisans disent être particulièrement précieux dans les communautés rurales où les options d’épicerie sont souvent limitées.

« Nous avons maintenant tendance à cultiver des pelouses et non de la nourriture », a déclaré Robert. « Nous pourrions tous être un peu plus autonomes, un peu moins dépendants de l’épicerie. »

Mais d’autres sont plus sceptiques.

Shannon Banfield, résidente de longue date de Madoc, a déclaré qu’elle n’avait pas de problème avec les poules, mais d’après son expérience, elles peuvent devenir « un peu incontrôlables ».

Banfield a déclaré qu’un voisin avait autrefois gardé environ 30 poulets sur la propriété et que les oiseaux se promenaient dans sa cour pour déterrer son parterre de fleurs.

Banfield craint que des règlements plus libéraux ne conduisent à moins de conformité – et à leur tour provoquent plus de conflits entre voisins.

Elle a dit qu’elle serait ouverte à une modification du règlement s’il était appliqué par quelque chose de plus que les plaintes des voisins, comme un système d’enregistrement des oiseaux.

Le maire du canton de Madoc, Loyde Blackburn, n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Éventail des règlements à travers la région

Matt Walker s’est présenté à la mairie du canton de Madoc lors des dernières élections (et a perdu) sur une plateforme s’opposant à ce qu’il considère comme des règlements trop restrictifs, y compris des règles concernant les poulets.

Walker a déclaré que les règlements municipaux dans l’est de l’Ontario vont de « restrictions raisonnables » à des interdictions pures et simples de poulet.

« Vous venez d’ouvrir la carte et [bans] sont là », a-t-il déclaré.

Les règlements fonctionnent sur un système basé sur les plaintes, a déclaré Walker, ce qui signifie que certains résidents peuvent choisir de bafouer entièrement les règles, mais il suffirait d’une seule plainte pour que les autorités sévissent.

À une extrémité du spectre des règlements municipaux, le canton voisin de North Frontenac fournit une exemption de zonage spécifique pour les poules de basse-cour, permettant jusqu’à six poules pour une propriété comprise entre 0,2 et 1,2 hectare — et plus pour les lots plus grands.

Dans les cantons voisins sans ces exemptions, certains résidents font pression pour que les exigences minimales en matière de propriété soient abaissées.

John Stopa, un membre du clergé du canton d’Admaston/Bromley situé à environ 55 kilomètres au sud de Pembroke, a approché chaque candidat aux dernières élections municipales pour lui demander quelle était sa position sur les poulets de basse-cour.

Stopa espère élever environ cinq poules sur sa propriété de plus d’un demi-hectare. Les règlements actuels du canton, a-t-il dit, exigent qu’il dispose de deux hectares avant d’être autorisé à élever des poulets.

« Je pense que ce qu’ils avaient en tête quand ils pensaient aux poulets, c’était quelqu’un avec un élevage de poulets », a-t-il déclaré. « S’ils peuvent garder des poulets au centre-ville de Toronto, pourquoi pas nous? »

Admaston/Bromley mène actuellement une enquête pour recueillir l’opinion publique sur la question.

Minimums de propriété rurale « déraisonnables »

Les municipalités urbaines de tout le Canada sont engagées dans un débat similaire. Les règlements dans les centres urbains vont de permissifs, à Victoria où les poulets de basse-cour ont longtemps été autorisés, à la restriction, comme à Ottawa où les oiseaux sont interdits.

Wanda Martin, professeure en soins infirmiers à l’Université de la Saskatchewan qui a étudié les poulets de basse-cour, a déclaré que les oiseaux sont plus susceptibles d’être intrusifs pour les voisins dans les villes que dans les zones rurales.

« Lorsque vous avez un acre ou plus, il semble déraisonnable qu’une personne ne puisse pas mettre en place une coopérative », a-t-elle déclaré.

Selon ses recherches, Martin a déclaré que l’opposition dans les villes est souvent due à un malentendu sur la manière dont les petites installations de poules urbaines diffèrent des grandes exploitations de poulets agricoles. Les gens peuvent également ne pas faire confiance à leurs voisins pour prendre soin des oiseaux, a-t-elle déclaré, ce qui entraîne des problèmes de bruit et d’odeur.

Une opposition plus « dogmatique », a-t-elle dit, peut provenir de la conviction que les poulets appartiennent à la campagne – pas à la ville.

Mais comme Robert l’a appris depuis son arrivée à Madoc, même à la campagne, les poulets peuvent être interdits. Il a dit qu’il rédigera probablement une proposition au conseil du canton de Madoc demandant une légère révision des règlements existants.

« Cela ne va pas faire pencher la balance en ma faveur pour être autosuffisant ou homesteading », a déclaré Robert. « Mais c’est bien de savoir d’où vient une partie de votre nourriture, pour pouvoir reprendre un peu le contrôle. »